麻将机最早由日本率先发明、生产，刚开始是由日本少量原装进口到中国的，之后因为中国的市场庞大，上个世纪九十年代初日本人就在中国开厂大批量生产全自动麻将机了，就这样把麻将机带到了中国。从此进入快速发展期并形成庞大的产业链。目前中国有以雀友、宣和、富士光仪、奥龙等为代表的五百余家制造厂家；以国风商讯，麻将机商情等为代表的多个行业媒体。

工作原理。

　　在麻将牌背面上的贴面层含有磁铁等可以和磁力吸引的东西，正面没有，（磁力大小是吸环对麻将牌的背面时能吸引起来，而对麻将牌的正面由于有一定的厚度，使力量减弱，不足以吸起麻将）,牌在一个倾斜的圆盘上随盘转动，牌上升到高处时，背面向上的牌被洗牌桶上的磁圈吸住，并随磁圈旋转并送至输送槽,并在机头处由叠推电机推成墩子,由链杆推走，正面向上的牌则继续在盘上转动，槽上的牌被叠成双后由推杆按数分配送往四面。圆盘上有一条小弹簧把牌翻拨，使正面的牌翻向下，以背面向上而被磁圈吸住，直到最后所有的牌都被送到槽上带走。四面的牌够数后，由人操纵操作盘上的升降按钮，牌下面的托板将四面叠好的牌送出台面。

　　麻将牌桌里面有电动机带动转盘和链条（链条上有推杆）转动，并由电子芯片自动控制。

　　在麻将起源难以定论的时候，宁波派采用了暗渡陈仓之术。向来善于商贾的宁波人信奉捷足先得，当旁人尚在争论不休时，精明的宁波人已经悄悄在天一阁旁建起了一座麻将博物馆，并说宁波才是麻将的真正起源地。